Label : Relais et Châteaux

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Château de Castelnau-Bretenoux
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46130 Bretenoux (Lot)


Château fort par excellence, l'imposant château de Castenau-Bretenoux domine un confluent de vallées sur lequel il veille depuis bientôt 1000 ans. Pendant près de cinq siècles, la place s'est fortifiée au rythme de l'art de la guerre. Mais c'est à bien plus qu'une histoire de l'art militaire que vous convie aujourd'hui le château. D'abord embelli au XVIIè siècle par le dernier baron de Castelnau, il fut acheté à la fin du XIXè par Jean Mouliérat, ténor de l'Opéra comique, qui en restaura les décors originaux et l'enrichit d'une fabuleuse collection de mobilier et d'objets d'art. Le monument garde,aujourd'hui, les trésors de son étonnante histoire.

Construit du 12e au 17e siècle par une puissante famille de barons, le château fort de Castelnau commanda en Haut-Quercy un riche territoire de vallées aux confins du comté de Toulouse, du comté d'Auvergne, de la vicomté de Turenne et du duché d'Aquitaine. Il a gardé sa formidable ampleur, résultat de plusieurs campagnes de construction. A partir de 1100, les premiers barons élevèrent un fort sur le modèle des "nouveaux castels", dominé par une tour-maîtresse et entouré d'un bourg castral. De la place-forte primitive ont été conservés le logis seigneurial et le donjon carré. Siège d'un pouvoir féodal de plus en plus puissant et grâce à de riches alliances, le château fut sans cesse agrandi et fortifié par ses seigneurs. Il fut adapté à l'artillerie au 15e siècle. Ainsi se révéla-t-il imprenable derrière ses imposantes murailles équipées de salles de tir, son large fossé muni de fausses braies (enceinte basse) et ses hautes courtines à chemin de ronde reliées par des tours d'angle circulaires. Au 17e siècle, il fut embelli de salons richement décorés, de hautes fenêtres et de galeries à portiques; l'une d'entre elles ouvrait sur un balcon d'honneur. Après la mort du dernier des Castelnau en 1715, le château connut une longue période de dégradations. Celle-ci prit fin en 1896 grâce au ténor de l'Opéra-Comique Jean Mouliérat, qui acquit le château et entreprit de le restaurer. Il y rassembla une collection considérable de meubles, tapisseries et objets d'art religieux. Castelnau a été donné à l'Etat par son dernier propriétaire à sa mort en 1932.

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